我們認識到腐植酸類物質(zhì)在土壤中的重要作用及其儲存穩(wěn)定性的一般規(guī)律，自然會想到如何保護土壤腐殖質(zhì)（HS:husmus）的問題。

土壤腐殖質(zhì)的形成和動態(tài)平衡，是長久以來復雜漫長的自然積累過程。全球土壤中積累的碳達3萬億噸，比其它地表分布的有機碳總和（2萬億噸）還要多。它們不僅是土壤本身的活力所在，而且是CO2的主要來源之一，并“作為環(huán)境和大氣中CO2濃度變化的極其敏感的碳聚集體”，直接影響著地球生物圈的碳平衡。因此，保護土壤腐殖質(zhì)，是關系到保護土壤生態(tài)乃至地球生態(tài)及自然環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的重大問題。

但是，現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展和人類活動造成的土壤退化狀況不容樂觀。 統(tǒng)計表明，20世紀80~90年代，全球土壤每年流失254億噸(我國43億噸)；沙漠化土壤以每年5~7萬KM2的速度擴展（我國為3436 KM2/年），25年喪失土地2.9萬KM2；森林以每年1%的速度減少，特別熱帶森林每年減少1300萬ha，我國已減少森林1.46億ha，導致森林土質(zhì)紅土化；草原退化加劇，尤其是我國，每年以30%（約130萬ha）的速度退化，1999年已退化0.8億ha。沙塵暴的頻發(fā)，就是土壤環(huán)境劣化結(jié)下的苦果。土壤流失，實質(zhì)是有機質(zhì)或腐殖質(zhì)的流失。用我國東北黑土為例。據(jù)我公司研究，黑土區(qū)有機質(zhì)含量已由開發(fā)初期的5~8%降到目前的1~4%，黑土層的厚度由50年前的40~100cm講到今天的20~40cm。目前黑土區(qū)流失面積達27.59 KM2，超過其面積的1/4，其中15%的母質(zhì)裸露在外。人們說，“北大倉”已退化為第二個黃土高原。

自然培育的土壤腐殖質(zhì)層的破壞，可能是幾年、幾個月的時間，要恢復卻需漫長的歲月。比如，森林的恢復至少也得幾十年到幾百年，而要恢復1cm厚的土壤腐殖質(zhì)層，則需要300~600年。保護、修復土壤腐殖質(zhì)層的任務迫在眉睫。我國政府采取了一系列保護生態(tài)環(huán)境的戰(zhàn)略決策，包括退耕還林、退耕還草、三江源頭生態(tài)脆弱地帶以及西北黃土高原的植被保護，提倡輪作、科學施肥和推廣施用腐植酸類肥料等，都使土壤腐殖質(zhì)退化速度得到遏制，土壤生態(tài)建設初見成效。