腐植酸在農業(yè)上的應用，國際上開展的較早。在第一次世界大戰(zhàn)時期，蘇聯就曾根據科諾諾娃的建議，使用氨化泥炭(即腐植酸銨)作肥料，但無顯示任何肥效。之后科諾諾娃繼續(xù)進行了近十年的深入研究，發(fā)現施用腐植酸銨，必須在濃度較低的情況下，才可發(fā)揮肥效;若施肥過多，作物根部腐植酸濃度過高，反而抑制作物生長。此后，氨化泥炭(腐植酸銨)，在蘇聯得到了肯定和推廣。

　　50年代初期，日本的“木通”口耕三研發(fā)出了用硝酸處理褐煤生產硝基腐植酸的工藝，并用于農業(yè)，受到業(yè)界重視。與此同時，腐植酸鈉作為植物生長刺激素開始傳入我國，但書面資料較多，實際應用的報導較少。

　　60年代初，我國開始由上海化工學院等院校、科研單位，進行硝基腐植酸的研制和農業(yè)施肥試驗。1965年開始，由81076部隊化肥廠建立了日產2噸的硝基腐植酸的中間試驗廠，歷經5個月的試產后，擴建為一座年產萬噸的硝基腐植酸銨化肥廠。由于腐植酸肥料的原料主要是泥炭、褐煤和風化煤，腐植酸肥料的生產和應用，引起了當時煤炭工業(yè)部綜合利用司司長高振德同志的關注。經高振德同志的奔走、提倡、呼吁，又引起了國務院領導和農林、醫(yī)衛(wèi)等部門的重視。此后，從1974年初開始，腐植酸的農業(yè)應用，在全國大范圍地、快速度的得到了推廣。

　　直至今日，腐植酸憑借著其自身在農業(yè)上一系列積極作用且綠色無公害的特點，在國際農業(yè)領域中的地位已不可撼動，其必定是未來國際農業(yè)必然的發(fā)展方向。