嚴(yán)格來(lái)講，腐植酸本身并不是肥料，它不含植物肥料的元素(氮、磷、鉀或微量元素)。它僅僅是某些肥料元素的載體，但腐植酸具有植物生長(zhǎng)刺激素的作用。

　　起初人們用腐植酸鉀溶液浸種、蘸根，發(fā)現(xiàn)可加速種子發(fā)芽、促進(jìn)根系發(fā)育，從而實(shí)現(xiàn)增產(chǎn)。之后相繼發(fā)現(xiàn)，將腐鉀溶液噴施于植物葉面，可以抗旱、抗倒伏、增加籽粒重、促進(jìn)棉桃坐果率等效果，而且用量少、成本低、容易施用，深受農(nóng)民歡迎。后經(jīng)更深入的研究，發(fā)現(xiàn)腐植酸葉面噴施可以抗旱的機(jī)理：噴施腐植酸后，葉面的呼吸孔開張度明顯縮小、甚至關(guān)閉，從而減少水分蒸騰，保持體內(nèi)水分。由此腐植酸(特別是黃腐酸)成了以抗旱、節(jié)水(噴后水分蒸騰減少由此可減少灌溉量)為主要目的的產(chǎn)品。

　　腐植酸噴施于果樹，還有防治病蟲害、增加坐果率、增加果實(shí)含糖量等效果。

　　腐植酸作為植物生長(zhǎng)刺激素，在植物生理學(xué)上是一個(gè)很重要的問(wèn)題。它主要可發(fā)揮以下四點(diǎn)作用：

?、俅龠M(jìn)植物的呼吸。

　　腐植酸進(jìn)入植物體內(nèi)，初期是作為呼吸劑的聚酚的補(bǔ)充來(lái)源。腐植酸所含的醌基，是氧的活化劑，它使植物的呼吸旺盛，促進(jìn)植物細(xì)胞的分裂，加速植物生長(zhǎng)點(diǎn)的分化，促進(jìn)植物根系的發(fā)育。

?、诖龠M(jìn)酶的活化。

　　腐植酸對(duì)于酶的活性及其新陳代謝有著相當(dāng)重要的作用。研究表明，腐植酸對(duì)醛縮酶和轉(zhuǎn)化酶的活性影響較大，它可加速酶的合成作用，使植物體內(nèi)可溶性炭水化合物加速積累，滲透壓提高，抗旱性能增強(qiáng)。

　③促進(jìn)微生物的繁殖與活動(dòng)能力。

　　少量的可溶性腐植酸鹽，不僅對(duì)作物有刺激作用，而且對(duì)微生物也具有刺激性。其可使真菌、細(xì)菌和固氮菌等活動(dòng)能力明顯提高。

　④促進(jìn)植物對(duì)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收。

　　腐植酸及其衍生物可提高植物細(xì)胞膜和原生質(zhì)的滲透性，因此促進(jìn)了營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)更快的進(jìn)入植物體內(nèi)，從而吸收得多而快。

　　綜上所述，腐植酸功能多樣，可從多個(gè)角度促進(jìn)作物的生長(zhǎng)，是效果顯著的植物生長(zhǎng)刺激素。